Hoe is het eigenlijk met de canonical tag?

De canonical tag bestaat inmiddels alweer 3,5 jaar. Het zou alle problemen rondom duplicate content gaan oplossen. Tenminste, dat was wel de intentie van Google en Bing! toen ze deze tag introduceerden. Nu, 3 jaar later, kunnen we de rekening opmaken. Heeft het echt geholpen en snappen mensen helemaal hoe het werkt? Of blijft het gewoon een leuk woord voor Scrabble?

Wat was het ook alweer?

Het internet stikt van dubbele content. Zoekmachines proberen in het oerwoud van pagina’s die veel op elkaar lijken te filteren wat een zoeker echt wil zien. Soms zijn pagina’s onbedoeld dubbel, denk bijvoorbeeld aan extra variabelen die aan een url zijn toegevoegd. Het is nodig om de juiste informatie te tonen, maar zonder deze variabele ziet de content op de pagina er eigenlijk precies hetzelfde uit. Om zoekmachines een handje te helpen en aan te geven wat nou echt de content is die je graag gevonden wilt hebben, is de canonical tag in het leven geroepen.

Maile Ohye van Google, zei het op de SMX East 2012 zo: “De canonical tag is een 301 voor webmasters die geen 301 kunnen plaatsen”.

Zo gebruik je een canonical tag

Met de canonical tag geef je aan wat de door jouw geprefereerde url is waar de informatie te vinden is. Denk bijvoorbeeld aan de url www.website.nl/pagina?id=2, waarbij dezelfde content ook te vinden is op www.website.nl/pagina. Zoekmachines zien dit als twee pagina’s, maar je wilt dat maar een van beide in de zoekresultaten terechtkomt. Dit geef je in de code van de pagina aan met de zogenaamde canonical tag:

<link rel=“canonical” href=“www.website.nl/pagina” />

Deze tag plaats je op elke pagina met dezelfde content. Hierdoor zal een zoekmachine snappen dat je weet je de pagina’s qua content hetzelfde zijn en dat je slechts 1 versie in de index van een zoekmachine wil hebben.

Een goed voorbeeld van canonical tag toepassen is bijvoorbeeld Wehkamp.nl. Uiteraard zijn er meer goede voorbeelden, maar zij gebruiken wel extreme URLs. Neem bijvoorbeeld de herenmode pagina. Als ik kies binnen “Herenmode” voor “Jeans”, dan ziet de URL er zo uit:

http://www.wehkamp.nl/herenmode/jeans/C22_2BC/#&&PRmin=5&PRmax=

140&M=&MK=&ML=&PI=2&KW7=&KW6=_&SM=0&F=2_19_6_17_

Een hele hoop informatie, terwijl je eigenlijk zo’n URL zou willen zien:

http://www.wehkamp.nl/herenmode/jeans/C22_2BC

Om er voor te zorgen dat de extra variabelen geen duplicate content opleveren, gebruikt Wehkamp de canonical tag, waarbij bovengenoemde URL wordt geplaatst.

Waar je wel op moet letten is dat je de complete URL gebruikt. Dus inclusief domeinnaam. Zo wordt op de net opnieuw gelanceerde website van Scapino ook een canonical toegepast. Op zich prima, want met filters die je toepast, krijg je andere URLs met dezelfde content. Bijvoorbeeld sorteren op nieuwste collectie eerst levert de volgende URL:

http://www.scapino.nl/heren/schoenen/sortby-pr_intakedateasnumber-desc

Helaas wordt in de code alleen het pad gebruikt. Dus alleen “/heren/schoenen” Dus zonder de domeinnaam. Misschien dat het werkt, maar om zeker te zijn: altijd de complete URL gebruiken.

Zo gebruik je een canonical tag niet!

Het feit dat zoekmachines een canonical tag in het leven hebben geroepen, is handig. Het kan een hoop problemen voor je oplossen en is daarmee een hele sterke tool. Maar vergeet niet dat zo’n sterke tool ook tegen je kan gaan werken als je niet snapt wat de tag betekent of hoe deze werkt. Vaak genoeg zie ik sites waarbij de eigenaar denkt te snappen hoe de tag werkt en op iedere pagina van de website een canonical plaats met zijn base url, oftewel www.sitenaam.nl. Vervolgens denkt Google: “Ah, er is dus maar één pagina, nl. de homepage en ik haal de rest van de pagina’s uit de index.”

Ook zie ik dat pagina’s die qua content helemaal niet op elkaar lijken met een canonical tag worden 'samengevoegd'. Goede reden voor een zoekmachine om te tag te negeren of zelfs helemaal niets met de content en de pagina’s te doen. Daarmee schaadt een canonical tag alsnog de pagina’s en de mooie content die je hebt geschreven. Bezint eer ge begint te ‘canonicallen’.

Ik kan geen 301 zetten en geen canonical. Wat nu?

Zit je zo ver in de penarie als site-eigenaar dat je geen 301-opties hebt en ook geen enkele mogelijkheid om een canonical te plaatsen? Of misschien durf je het na dit verhaal niet meer? Dan is het gebruik van een XML-sitemap ook een sterk signaal voor zoekmachines. Daarin zet je alleen de pagina’s/urls die je geïndexeerd wilt hebben. Let wel: een XML-sitemap is een signaal voor zoekmachines, het is uiteraard minder sterk dan een canonical tag.

Ik heb toch iets fout gedaan! Help!

Gaat het onverhoopt mis? Geen paniek! Haal de canonicals van je site af en wacht tot de volgende crawl-/indexronde van Google op je site. Een zoekmachine zal merken dat er iets aan je pagina is veranderd en de index verversen.

Noindex vs. prev/next

Stel dat je een site hebt met meerdere pagina’s. Bijv. een categorie 'herenmode' met daarbinnen meerdere pagina’s aan producten. De url van je website is dan http://www.sitenaam.nl/herenmode. Als je naar pagina twee gaat met nog meer collectie, wordt de url http://www.sitenaam.nl/herenmode?pagina=2. Dat zou een goede reden zijn om een canonical tag te gebuiken, zou je denken. Maar de producten die op die pagina staan, wil je eigenlijk wel geïndexeerd hebben. Daarnaast is de content van pagina 1 en 2 eigenlijk helemaal niet hetzelfde. Je zou dan een noindex, follow-tag kunnen gebruiken. Daarmee geef je aan dat een zoekmachine de pagina niet moet indexeren, maar de links naar producten op de pagina wel moet volgen. Zo komt hij toch bij alle producten uit.

Er kleeft wel een nadeeltje aan. Stel dat je best bijzondere informatie hebt staan op pagina 2 of 3. Door de 'noindex' zullen deze pagina’s nooit naar voren komen in zoekresultaten, terwijl je dat wel wilt. Daar heeft Google ook een oplossing voor, nl. de zogenaamde prev/next-tag. Daarmee kun je een reeks van pagina’s aan elkaar hangen en zeg je eigenlijk dat je weet dat de pagina’s bij elkaar horen, maar dat ze zeker afzonderlijk van elkaar mogen ranken.

Op de eerste pagina van de reeks geef je met een next-tag aan wat de volgende pagina gaat worden:

<link rel=”next” href=”http://www.sitenaam.nl/herenmode.php?page=2″ />

Op pagina 2 van de reeks geef je ook aan wat de volgende pagina is, maar ook wat de vorige pagina was. Dat laatste doe je met de prev-tag.

<link rel=”prev” href=”http://www.sitenaam.nl/herenmode.php?page=1″ />

<link rel=”next” href=”http://www.sitenaam.nl/herenmode.php?page=3″ />

Zo koppel je alle pagina’s van de reeks aan elkaar. In het geval van de website met modeartikelen zal voor de term “herenmode” waarschijnlijk altijd de eerste pagina uit de reeks ranken, maar bij een meer long tail search is het prima mogelijk dat opeens pagina 2 of 3 in de zoekresultaten verschijnt. Bezoekers die je anders misschien was misgelopen.

Wel belangrijk om te weten: ga je prev/next gebruiken op je site, dan moeten de paginatitels van de reeks die je aan elkaar koppelt wel hetzelfde zijn. De description van de pagina kun je gewoon uniek maken; altijd beter voor een goede clickthrough rate.

Wat een hoop info!

Nou denk je wellicht: wat een gedoe. Klopt, het gebruik van canonical tags, prev/next en noindex, follow kan behoorlijk overdonderend zijn. Denk goed na voor je ermee bezig gaat. Of vraag iemand op Twitter die echt verstand heeft van SEO. Er zijn er genoeg die je graag willen helpen. En misschien heb je geluk en werk je op een platform als WordPress, waarvoor hele handige plugins beschikbaar zijn, die veel werk al voor je oplossen.

Kortom, genoeg reden om nog eens goed te kijken naar het gebruik van canonical tags binnen je website. Want ze gaan waarschijnlijk nog wel een keertje 3,5 jaar mee!

Credits afbeelding