Instant messaging en email in China

Morgen vertrekt een delegatie van ruim 40 mensen naar Shanghai voor de China Innovatie Reis die Marketingfacts samen met Interimic organiseert. De reis focust onder meer op nieuwe media, en een van de dingen die de groep zeker op zal vallen is dat het internet in China heel anders gebruikt wordt dan in Nederland. Een mooi voorbeeld daarvan is het gebruik van instant messaging (IM), waarover de afgelopen dagen in de Chinese blogopshere door onder meer Kaiser Kuo en Benjamin Joffe geschreven is.

Een overgrote meerderheid van de Chinezen op internet gebruikt IM om met anderen te communiceren. Volgens het laatste China Internet Network Information Center report heeft maar liefst 81% van alle Chinese internetgebruikers een IM client geinstalleerd om te chatten. Ter vergelijking, in de US is dit slechts 40% en zelfs in buurland Zuid-Korea gebruikt maar 48% IM. Daarentegen wordt email weer veel minder gebruikt: slechts iets meer dan de helft van de Chinezen heeft een email account, in tegenstelling tot meer dan 90% in de US en 82% in Zuid-Korea. Hoe komt dit precies en waar gebruikt men IM en email voor?

Als je naar de demografische verdeling van de internetbevolking kijkt, zie je dat de helft van de online bevolking jonger is dan 24 jaar. Dit is een groep die IM over het algemeen veel meer gebruikt dan email. In China is de IM penetratie voor de groep van 18-24 jaar maar liefst meer dan 96%. Ik ken geen cijfers voor Europa, maar het zou me niet verbazen als daar door jongeren ook veel meer IM gebruikt wordt dan email.

Een andere reden is dat voor de meeste internetters het internet begon met instant messaging, en niet met email zoals bij veel mensen in landen waar het internet al langer groot is. Ik had mijn eerste email account een paar jaar voordat ik voor het eerst op internet zat, en ben pas jaren later IM gaan gebruiken. Dat verandert je internetgedrag natuurlijk.

Daarnaast is het zo dat het Chinese internet veel meer een sociaal gebeuren is. Dit blijkt ook uit het feit dat 40% van alle mensen als eerste IM aanzet als ze het internet op gaan, om te zien wie van de vrienden en collega’s nog meer op het net zitten. Slechts 3.5% begint met het checken van zijn email. Als ik ‘s ochtend online ga krijg ik direct meerdere messages van mensen. Ze sturen dus geen mail, maar wachten tot ze je online zien. Om die reden ben ik overigens steeds minder online in een IM client (of in ieder geval vooral online met het kopje ‘niet storen’ erbij), omdat ik niet continu gestoord wil worden. Toch loopt een groot deel van de communicatie op de zaak via IM bij ons, en de meeste werknemers zijn van ‘s morgens vroeg tot ‘s avonds laat online, en reageren direct als iemand iets stuurt. Bij sommige mensen zie ik vaak zo’n tien verschillende IM schermen tegelijk open staan.

Voor wie meer wil lezen over dit onderwerp, of de stand van zaken op het Chinese internet in het algemeen, kan ik aanraden de Engelse versie van het laatste CNNIC rapport te downloaden (pdf). Dit rapport was tot nu toe alleen in het Chinees verschenen (zie ook mijn post hierover van twee maanden geleden), maar is nu vertaald en geeft een gedetailleerd overzicht van wat de Chinezen op internet doen.