Afgelopen maandag was er een item op Fox News met de misleidende titel “New Videogame Shows Full Digital Nudity And Sex” en een discussie over seks in de game Mass Effect. De titel is misleidend omdat het simpelweg niet waar is dat Mass Effect in volle glorie naakte personages en seks in beeld brengt. Het kostte me dus bijzonder weinig moeite om binnen enkele seconden te constateren dat de redactie van Fox News en de aanwezige “experts” in de uitzending nog geen seconde van de game hadden gespeeld en toch een oordeel klaar hadden liggen over de game. Een perfect voorbeeld van oude versus nieuwe media en mensen die niet helemaal op de hoogte zijn van wat er om hun heen gebeurt. Hieronder een video van de Fox News aflevering over Mass Effect!
Vrijwel alle personen die meedoen aan de discussie hebben de game niet gespeeld en weten dus absoluut niet waar ze over praten. Geoff Keighley van ‘s werelds grootste game blog kotaku geeft wel wat tegengas aan de telefoon, maar is jammer genoeg niet zelf in de uitzending. Auteur Cooper Lawrence begint vervolgens over vrouwen en hoe zij worden gezien als “objects of desire” en dat je in Mass Effect als man speelt. Wat Mass Effect te maken heeft met vrouwen die worden gezien als lustobject, is me een groot raadsel. Dit komt geen enkele keer terug in de game en het feit dat je alleen als man kunt spelen is ook niet waar, aangezien je ook als vrouw kunt spelen.
Mass Effect is een Role Playing Game, wat inhoudt dat je een personage/avatar aanmaakt waarmee je vervolgens begint aan een episch avontuur in een groot universum. Tijdens het spelen zul je continu keuzes moeten maken en op basis daarvan wordt je speelpersonage ook ontwikkeld. Kies je ervoor om bijvoorbeeld steeds via dialogen conflicten op te lossen, dan zal je personage fysiek niet veel sterker worden en zul je ook minder goed met wapens overweg kunnen. Dit gaat gepaard met een grote diepgang, waarbij je aan het begin van de game zelfs tot in detail het uiterlijk van je personage kunt bepalen en deze vervolgens terugziet in High Definition videobeelden die niets onderdoen voor CGI speelfilms. Zelf heb ik Mass Effect onlangs ook uitgespeeld en in deze 17 uur durende ervaring heb ik geen één keer iets te maken gehad met seks of andere seksueel getinte zaken. Slechts in een zeer specifiek scenario kan dit optreden, waarbij je verliefd wordt op een medespeler van het andere geslacht en een intieme scene dus ook tot de mogelijkheden behoort.
Het gaat niet meer om simpele spelletjes zoals Tetris of Pacman, games zijn een medium. Dat betekent dus dat ontwikkelaars hun visie kwijt kunnen in een interactief product, waarbij jij als speler tot op zekere hoogte controle krijgt over de game en het verhaal. In speelfilms komt ook seks voor, in muziekvideo’s komt ook seks voor, op televisie, in boeken en op internet komt ook seks voor. Waarom dan niet in games? Mass Effect heeft een “mature” rating en als kinderen de game alsnog spelen, dan is dat een probleem dat bij de ouders ligt. Diezelfde kinderen kunnen namelijk ook worden geconfronteerd met seks of andere ongeschikte content in films, op tv, op internet en praktisch overal.
Uiteraard kon een reactie van de game community op deze uitzending niet uitblijven en inmiddels is er een groot aantal negatieve reviews geplaatst op amazon.com voor het boek The Cult of Perfection: Making Peace with Your Inner Overachiever van auteur Cooper Lawrence. Het boek heeft op dit moment 402 reviews en een gemiddelde score van één ster. Uiteraard zitten gamers hier achter, die stellen dat ze net als Cooper Lawrence zelf een oordeel kunnen hebben over haar boek zonder het gelezen te hebben, net zoals zij zelf een oordeel klaar had liggen over Mass Effect, zonder het gespeeld te hebben.
Inmiddels heeft ook de uitgever van Mass Effect, EA, een brief verstuurd naar Fox News, waarin wordt verzocht de onjuiste en misleidende informatie te rectificeren. Of dat ook daadwerkelijk zal gebeuren, is nog maar de vraag. In ieder geval is dit verhaal nog lang niet voorbij en zullen we in de komende weken vast meer horen over deze discussie.
