Trots van het Zuiden: Voetbal fan community volgens boekje

Sportief gezien was voor Roda JC het vorige seizoen een kleine ramp. Organisatorisch was het een grote ramp. De club voorkwam ternauwernood degradatie en heel Zuid-Limburg was maanden toeschouwer van een fusiesoap. Maar niets mooier dan sport: er staat een nieuw seizoen voor de deur, er is nog niet verloren dit jaar en dus is Roda JC weer de Trots van het Zuiden. Om de trots op de club meer kracht bij te zetten heeft de Limburgse betaald voetbal organisatie een online fanplatform opgericht: www.detrotsvanhetzuiden.com. Een vooruitstrevende zet in de voetbalwereld die we bespreken met 3 mensen: een social media fan, een “gewone” media fan en de marketing manager van Roda JC.

Het moeilijke seizoen van 2008-2009 is achter de rug en het nieuwe seizoen is al vroeg begonnen. Voor de marketeers van een sportorganisatie zijn deze ups en downs altijd lastig. Zeker als er ook nog een financiële crisis is. Daarom is het een essentieel om een nauwe band op te bouwen met hen die altijd achter je blijven staan: de (echte) fans. Online platforms lenen zich daar prima voor, maar dit gebeurt nog weinig. De platforms van de Rabobank en TVM zijn bekend en het succesvoorbeeld van PSV ook. Maar de meeste voetbalclubs houden de fans liever op afstand. Dit heeft alles te maken met het het feit dat een supporter in Nederland geassocieerd wordt met een hooligan en niet met een fan. BVO’s (betaald voetbal organisaties) manangen deze ‘lastige’ supporters traditioneel van zich af. Zo kunnen er eigen fanclubs ontstaan die niets met de club te maken hebben. Een doodzonde die langzaam maar zeker hersteld lijkt te worden. De KNVB bouwt met Ons Oranje aan een fan-platform dat zij helemaal in eigen beheer heeft. Internationaal (zeker in de Verenigde Staten) zijn fan communities en platforms praktisch altijd in handen van de club zelf, de rechthebber. Roda JC heeft dit ingezien en is gestart met de Trots van het Zuiden, een geuzennaam waar de zwart-gelen al jaren onder bekend staan.

Het is een open platform en geschikt voor iedereen. Misschien is de belangrijkste feature wel het feit dat het gratis is. Daarmee onderscheidt het zich van platforms als Ons PSV en Mijn Top Oss. Marketing Manager van Roda JC, Patrick Vrijman, hierover: “Het platform is vrij toegankelijk voor iedereen. Er is dus geen betaalde abonnementsvorm op dit platform. De belangrijkste doelstelling is om supporters met elkaar te laten communiceren en om met mensen binnen de Roda JC organisatie te laten communiceren.”

Interessant is dat het platform niet alleen gebruikt wordt om de externe partijen aan elkaar te koppelen (vooral de fans en in mindere mate de sponsors) maar ook de interne, van de spelers en het management tot de terreinknechten. Vrijman hierover: “Qua functionaliteit is het niet anders dan Hyves. Doordat wij het binnen een toegepaste omgeving plaatsen, denken we dat we in staat zijn om succesvol een eigen online community te creëren, waarbinnen iedereen zijn eigen plek kan vinden: Fanatieke fans, de supporters, de liefhebbers en ook de sponsors.”

De keuze voor dit eigen platform betekent niet dat het een gesloten community is: links met Twitter en invitaties via alle grote social networks zorgen voor een makkelijke connectie met bestaande netwerken. Daarnaast kunnen de fans snel eigen groepen aanmaken.

Het risico van een online platform is dat het voor de online zeer actieve supporters overbodig wordt (zij hebben immers al hun online plekjes) en voor de minder online actieve supporters een brug te ver is van gewoon even mailen of SMS-en met de maten voor de wedstrijd. We nemen kort de proef op de som.

Frank is al jaren online actief onder meer op Twitter, bouwt eigen sites in WordPress en Joomla en plaatst video’s op Vimeo en foto’s op Flickr direct vanaf zijn iPhone. Marcel heeft net als 8 miljoen andere Nederlanders Hyves en in terug te vinden op Linkedin. Beiden volgen Roda JC intensief online, op TV en als het kan in het stadion.

Voor Frank is het zelf kunnen bijdragen de sleutel tot het succes van de Trots van het Zuiden, voor Marcel is dat veel meer altijd als eerste het laatste nieuws horen. Beiden vinden “er dicht bovenop zitten” (bijna) van levensbelang. Dit geldt ook voor blogs en foto’s. Marcel wil ze graag lezen en volgen, Frank ziet er veel waarde in voor de supporters om ze te plaatsen.

De Roda fans hebben net een week na de lancering al maten op het platform gevonden. Eigenlijk binnen een paar kliks al. Dit is een keiharde noodzaak voor een online platform: offline is online! Over de vormgeving is men gematigd enthousiast. Rommelig zegt de één, banners kunnen op een betere plek zegt de ander. En misschien wel belangrijker: hoe past deze vormgeving in de nieuwe communicatiestrategie van Roda JC. Men heeft immers in het Zuiden aangegeven “af te willen van het Duitse imago”.

Opvallend is dus dat naast de traditionele scheiding (consumeren versus produceren) er bijna geen verschillen bestaan in de perceptie van het platform. Er zijn vrienden, er is gewenste informatie en het sluit aan bij de verwachtingen. Voor een platform dat volgens de marketing manager van Roda JC in een maand in elkaar is gezet, mag dat een succes genoemd worden. Het laat zien wat een enorm potentieel er in de fan communities van de Nederlandse sport en voetbal in het bijzonder huist. Roda JC omarmt dit potentieel en wil de relatie met de fans op deze manier aanhalen en echt op zoek naar verbeterpunten voor het eigen beleid, als het platform begint te lopen.

Op het eerste oog lijkt de innovatie bij het Roda JC platform niet indrukwekkend. Er is bijvoorbeeld geen verdere integratie met Roda TV en RodaJC.nl. Maar in dit geval is het de schijn die bedriegt: Trots van het Zuiden is een grote stap voorwaarts in het Nederlands landschap van sport 2.0. De eerste tekenen zijn zeer bemoedigend en verder integreren met bestaande platforms en communities (Hyves, Facebook, YouTube, Flickr) zou de volgende logische stap zijn.