Chinese games markt bepaald door 2D MMOG’s

De ontwikkelingen in China’s online gaming industrie lopen parallel aan de succesvolle economische ontwikkelingen in van het land. Waren de omzetten in 2000 nog verwaarloosbaar, eind 2006 zal de omzet, ondanks beperkende regelgeving ruim 900.000,000 USD bedragen, aldus onderzoekbureau Pacific Epoch. In westerse ogen achterhaalde- 2D Massive Multiplayer Online Games bepalen het beeld. Geavanceerde 3D MMOG zijn voor chinese ontwikkelaars nog te complex en te kapitaal intensief. In haar Online Game Report 2005 Q4 (pdf) wordt een beeld geschetst van de markt en haar spelers.

Markt

Hoewel het aantal internet gebruikers in absolute aantallen nog steeds stijgt, vlakt de groeicurve af. De kosten voor een internetverbinding zijn hierbij de grootste barriere. China’s meest recente 5-jaarsplan gaat uit van 200 miljoen internetgebruikers in 2010. Pacific Epoch schat in dat dit zonder additionele overheidssteun zal blijven steken op 150 miljoen gebruikers. Het aantal online-gamers is echter sterk stijgende. Met name de jeugd ziet online games als een goedkoop en boeiend tijdsverdrijf. MMOG games worden gezien als het online alternatief voor TV series en sportuitzendingen. Naar verwachting zal eind dit jaar van de 51.1 miljoen spelers 60% gebruik maken van betaalde spelversies. Deze markt heeft eind 2006 een geschatte waarde van $ 900 miljoen.

Spelers

Chinese spelontwikkelaars lopen in technisch opzicht achter op het Westen.

De Chinese markt wordt gedomineerd door 2D MMOG’s. Een traditie en ervaring op het gebied van 3D hi-end spelontwikkeling ontbreekt. Veel westerse spelen sluiten niet aan bij de beleving van de Chinese speler. Chinese ontwikkelaars focussen primair op het adapteren van westerse successen. 2D spelen kunnen in China snel en tegen een extreem lage kostprijs worden gerealiseerd. Spelontwikkelaars zijn hierdoor in staat een brede spelportfolio op te bouwen en zo voldoen aan de behoefte aan op de Chinese markt afgestemde games. Door het grote aantal beschikbare spelen zijn slechts enkele echt succesvol. Ondanks het grote aantal online spelers trekken de meeste games niet meer dan 100.000 gelijktijdige spelers.

Slechts weinig spelontwikkelaars hebben de financien om te investeren in de complexe en tijdsintensieve ontwikkeling van 3D games. Mede daardoor is kennis- en capaciteitsvergroting door acquisitie is geen optie voor Chinese spelontwikkelaars. Daarbij zijn de meeste interessante spelontwikkelaars zijn reeds opgeslokt door Shanda, The9 of Netease.

Getriggerd door het potentieel van de Chinese markt investeren westerse spelers als UbiSoft, Electronic Arts in lokale ontwikkelstudio’s. Meest dominante speler is echter het Koreaanse Wemade. Het spel ‘The Legend of Mir’ is goed voor 10% van de omzet in online games.

Marc van der Chijs, medeoprichter van de succesvolle Chinese videocommunity TooDou en CEO van SPILL GROUP Shanghai onderschrijft het Chinese potentieel: “Het gaat hier allang niet meer om goedkope arbeidskrachten alleen. De Chinese universiteiten leveren jaarlijks miljoenen goed opgeleide en gemotiveerde werknemers af en hi-tech onderzoekscentra schieten hier uit de grond. Hoewel China nog geen echte online game traditie heeft leren ze verbluffend snel. Kwalitatief goede 3D MMOG’s zijn een kwestie van tijd. Wil je op de Chinese markt wat betekenen dan moet je de samenwerking met lokale partijen opzoeken.”